Frankfurter Gründerpreis 2026 würdigt herausragende Geschäftsideen – die Mainmetropole gewinnt als Gründungsstandort weiter an Bedeutung
FRANKFURT (RED/BT) – Maßgeschneiderte Schuhe, ein europäisches Rechennetz für Künstliche Intelligenz und eine mobile Toilette für Kinder: Die Gewinner des Frankfurter Gründerpreises 2026 könnten unterschiedlicher kaum sein. Bei der Preisverleihung am Dienstag, 10. November, im Kaisersaal des Römers wurden das APHERY Schuhatelier, PanocularAI und Oilette in den Kategorien Local, Innovation und Impact ausgezeichnet. Jeder Preis ist mit 15.000 Euro dotiert.
131 Bewerbungen waren eingegangen, neun Gründungen hatten es ins Finale geschafft. Oberbürgermeister Mike Josef verwies bei der Feier auf eine erfreuliche Entwicklung: Frankfurt habe in diesem Jahr Platz fünf unter den attraktivsten Gründerstädten erreicht. Diese Entwicklung liege ihm besonders am Herzen. Er würdigte die Maßnahmen der Stadt und der Wirtschaftsförderung, die junge Unternehmen unterstützen und Frankfurt als Gründungsstandort stärken.
Auch Bürgermeister und Wirtschaftsdezernent Dr. Nils Kößler sowie Bernhard Grieb, Geschäftsführer der Wirtschaftsförderung Frankfurt, betonten die Bedeutung gezielter Gründerförderung. Ihre Botschaft: Alle neun Finalisten seien bereits Gewinner – unabhängig davon, wer einen der drei Preise mit nach Hause nehme. Schon die Teilnahme schaffe Aufmerksamkeit, eröffne neue Kontakte und wertvolle Perspektiven. Bei mehr als 130 Bewerbungen hätten die Finalisten mit ihren Ideen und Präsentationen Herausragendes geleistet.
Seit 2001 zeichnet der Frankfurter Gründerpreis Menschen aus, die den Schritt in die Selbstständigkeit wagen und das wirtschaftliche Leben der Stadt bereichern. Die diesjährigen Sieger stehen exemplarisch für diese Bandbreite: Richard Aphery-Sulimon setzt auf individuelles Schuhmacherhandwerk in der Altstadt, PanocularAI will Rechenleistung für europäische KI-Anwendungen vernetzen, und Oilette löst ein alltägliches Problem vieler Familien.
Drei ganz unterschiedliche Geschäftsideen, die eines gemeinsam haben: Mut, Innovationskraft und das Potenzial, Frankfurts Wirtschaft von morgen mitzugestalten.
1 – Local FOUNDER
Wenn Schuhe zu Unikaten werden
Richard Aphery-Sulimon überzeugt mit traditioneller Schuhmacherkunst und individuellem Design
Ein guter Schuh muss nicht nur schön aussehen. Er soll passen – zum Fuß, zum Alltag und zum Menschen, der ihn trägt. Genau darum geht es Richard Aphery-Sulimon. Der Schuhmachermeister betreibt am Römerberg sein APHERY Schuhatelier und hat sich auf individuelle, maßgeschneiderte Schuhe spezialisiert. Auf Beratung und genaues Maßnehmen folgen mehr als 200 Arbeitsschritte für ein persönliches Unikat.
Aphery verbindet die überlieferte Kunst des Schuhmacherhandwerks mit einem zeitgemäßen Sinn für Stil. Neben Maßanfertigungen bietet er auch selbst entworfene Modelle an, die auf Bestellung gefertigt werden. Seine Werkstatt ist ein Ort zwischen Tradition und modernem Unternehmertum.
Mit dem Gründerpreis in der Kategorie Local Founder wird nicht nur eine Geschäftsidee ausgezeichnet, sondern auch ein Handwerk, das die Stadt bereichert. Für Aphery ist der Preis eine Anerkennung dafür, dass Qualität, Individualität und persönlicher Kundenkontakt auch heute eine Zukunft haben. Und Nachhaltigkeit ist, wenn ein Schuh über Jahrzehnte getragen werden kann.
2 Innovation FOUNDER
Europas KI soll unabhängiger werden
PanocularAI vernetzt Rechenleistung und entwickelt intelligente Technologien
Künstliche Intelligenz braucht enorme Rechenleistung. Doch wer entsprechende Anwendungen entwickelt, ist oft von großen Cloudanbietern abhängig. Das Frankfurter Unternehmen PanocularAI will eine europäische Alternative schaffen. Seine Plattform PanoFabric vernetzt bereits vorhandene Rechenhardware zu einem gemeinsamen, dezentralen Rechennetz. So wird Rechenleistung für KI-Projekte in Europa nutzbar.
Ziel ist digitale Souveränität: europäische KI-Entwicklung ohne Abhängigkeit von großen außereuropäischen Anbietern. Das Projekt wird von der Bundesagentur für Sprunginnovationen SPRIND gefördert und bereits im Pilotbetrieb bei Kunden erprobt.
Daneben arbeitet PanocularAI an kompakten KI-Modellen namens PanoVLM, die unmittelbar in Fahrzeugen und Maschinen eingesetzt werden können. Der Gründerpreis in der Kategorie Innovation Founder würdigt damit eine technische Idee mit großer wirtschaftlicher Perspektive: Europa soll bei der Schlüsseltechnologie KI unabhängiger und handlungsfähiger werden.
3 Impact FOUNDER
Ein stilles Örtchen für die Kleinsten
Kathrin Valencia macht mit Oilette Spielplätze und Ausflugsziele familienfreundlicher
Wenn Kinder unterwegs zur Toilette müssen, beginnt oft die hektische Suche. Genau dieses alltägliche Problem hat Kathrin Valencia mit ihrer Oilette aufgegriffen. Die Frankfurter Gründerin entwickelte eine kompakte, kindgerechte Toilettenlösung für Orte, an denen ein klassisches WC fehlt – etwa Spielplätze, Zoos, Freizeitparks oder Campingplätze.
Das Besondere: Sie benötigt weder Wasser- noch Stromanschluss. Vor jeder Nutzung wird ein frischer Wechselbeutel über die Toilettenvorrichtung gezogen; anschließend lässt er sich verschließen und hygienisch entsorgen. Die Beutel bestehen aus Recyclingmaterial. Die langlebige Konstruktion lässt sich mit Sichtschutz aufstellen.
Der Gründerpreis in der Kategorie Impact Founder zeichnet Ideen aus, die gesellschaftlichen Nutzen schaffen. Oilette zeigt, wie aus einer konkreten Alltagserfahrung ein unternehmerisches Konzept entstehen kann – mit dem Potenzial, öffentliche Plätze familienfreundlicher und komfortabler zu machen.
Titelfoto: Wirtschaftsförderung Frankfurt/Martin Joppen
